Paraguay hace su histórica aparición en la edición XV de los Juegos en México DF en 1968. El esgrimista Rodolfo Alfredo Da Ponte, acompañado de su padre, Rodolfo Ítalo como entrenador, se convirtió en el primer atleta paraguayo en ser parte de la centenaria competencia deportiva.
“Las 110.000 personas se levantaron y aplaudieron y gritaron ’Paraguay, Paraguay’. Yo en ese instante parecía que estaba caminando a dos metros de altura. Fue la mayor satisfacción que he recibido”, había afirmado Da Ponte, que quedó eliminado en la primera ronda tras cinco enfrentamientos en los que consiguió 11 tocados a favor y 25 en contra.
A partir de allí la representación guaraní marcó presencia de manera casi ininterrumpida. Solo no formó parte de Moscú 1980, debido al boicot liderado por Estados Unidos en plena Guerra Fría.
EN EL PODIO. La mayor gloria olímpica llegó de la mano del fútbol, en Atenas 2004, cuando los muchachos de la Albirroja subieron al podio para colgarse la medalla de plata, tras una fantástica campaña que culminó con derrota 1-0 ante Argentina en la mítica capital griega. Antes, en Barcelona 1992, el fútbol había marcado la mejor presentación en el certamen al alcanzar los cuartos de final (derrota con Ghana 4-2), para cerrar en la sexta ubicación.
DESTACADOS. Otros nacionales que cumplieron una loable labor fueron Rossana de los Ríos, que alcanzó la tercera ronda del tenis femenino en Sídney 2000, ocupando la plaza 14 de la clasificación final, mientras que Ramón Jiménez Gaona, en lanzamiento de disco, repitió de manera consecutiva en Barcelona 92 y Atlanta 96 el puesto 16 del ránking mundial.
En la última incursión olímpica, en Río de Janeiro 2016, Fabrizzio Zanotti en la aparición del golf como deporte olímpico cumplió una buena labor ocupando la plaza 15 de la clasificación final quedando a 8 golpes de subir al podio.
EN INVIERNO. Paraguay también ya tuvo su estreno en los Juegos Olímpicos de invierno. En la edición 24 de Sochi, Rusia, Julia Marino fue la única representante guaraní en la modalidad esquí y cerró en la posición 17.
Las cifras de Paraguay. La representación nacional registra 12 participaciones en Juegos Olímpicos de verano y 1 en invierno. Son en total 60 eventos deportivos en 13 disciplinas.
Familia Olímpica. El apellido Da Ponte está ligado a la historia del olimpismo paraguayo. Rodolfo Ítalo (padre) ofició de entrenador a Rodolfo Alfredo (hijo), en la primera incursión guaraní en los Juegos en 1968. La fórmula se repitió 24 años después, en Barcelona 92, con Rodolfo Alfredo acompañando como instructor a su hijo Enzo.
Los experimentados. Carlos Gamarra, Julio Enciso y José Cardozo fueron los mayores de 23 años que completaron la nómina para Atenas 2004 en el medallista equipo de fútbol masculino. El Colorado también había sido parte del plantel en Barcelona 1992.
Con dos banderas. El nadador Benjamín Hockin compitió en tres Juegos Olímpicos pero bajo dos banderas diferentes.
En Pekín 2008, Hockin de ascendencia británica, fue parte de la posta 4x100 de Gran Bretaña que se quedó con el octavo puesto en la final. Para Londres 2012 Benji se convirtió en el primer paraguayo en lograr la Marca A en la natación para conseguir el pase directo a los Juegos, mientras que en Río 2016 volvió a decir presente defendiendo la tricolor.
Aguirre, el más joven. El mesatenista Marcelo Aguirre es el atleta paraguayo más joven en competir en unos JJOO. Lo hizo en Pekín 2008 con 15 años y 211 días. Aguirre también estuvo presente en tres Juegos consecutivos (2008, 2012 y 2016), misma cifra que registran Leryn Franco (2004, 2008 y 2012) y Ramón Jiménez Gaona (1988, 1992 y 1996), ambos de atletismo.
Reichardt, el mayor. Paulo Reichardt (tiro) es el deportista guaraní más longevo en competir en los Juegos. Con 56 años y tres días alcanzó dicho registro en Río de Janeiro 2016. El tirador tiene la particularidad de haber acompañado a la delegación en Londres 2012, pero como ministro de Deportes.
