Nadal, actual campeón del torneo, empezó con buen pie la búsqueda de un undécimo título de tierra batida en la capital italiana al derrotar con facilidad al estadounidense John Isner (27º), por 6-3, 6-1 en 1 hora y 16 minutos.
Por su parte, Alexander Zverev, tercer jugador mundial, tuvo que batallar duro para vencer la resistencia del argentino Sebastián Báez, al que superó por 7-6 (8/6), 6-3, y alcanzar los octavos de final.
En la prueba femenina se registraron algunas sorpresas, con las eliminaciones de la española Garbiñe Muguruza, la estonia Anett Kontaveit, la suiza Belinda Bencic y la checa Karolína Plísková.
La bielorrusa Aryna Sabalenka (N°3) venció a la china Shuai Zhang, por 6-2, 6-0, y tampoco fallaron la número 1 mundial, la polaca Iga Swiatek, que superó a la rumana Gabriela Ruse por 6-3 y 6-0, ni la griega Maria Sakkari (N°4), que superó a la rusa Ekaterina Alexandrova por 6-3 y 6-2, ni la tunecina Ons Jabeur, que despachó a la australiana Ajla Tomjanovic, por 7-5 y 6-2.