Por Cristian Cantero
PASO YOBAI
Ante la creciente ansiedad por la recuperación económica, el oro se ha convertido en un refugio seguro para los grandes inversores, que vieron en el metal precioso una posibilidad de negocio con alta rentabilidad, debido a su cotización internacional, que la semana pasada cerró en USD 1.738 la onza.
Esto también hizo que la actividad minera en torno a la búsqueda y explotación del mismo adquiera una mayor relevancia, lo cual se evidencia con la puesta en funcionamiento de la primera planta procesadora de oro en la mina Independencia de Paso Yobai, concesionada a la empresa Latin American Minerals Paraguay SA (Lampa).
Se trata de una mina a cielo abierto, que ocupa una extensión de 60 hectáreas en la pequeña localidad ubicada a unos 200 kilómetros de Asunción. En ese lugar fueron instalados los equipos para procesar el material extraído mediante un método de separación física del mineral, conocido como gravimétrico.
Inicialmente, la planta tiene previsto procesar entre 100 y 120 toneladas de material mineralizado por día, lo que equivale a unas 3.000 toneladas por mes. Las estimaciones realizadas, según los estudios e investigaciones preliminares, indican que del yacimiento se podrían extraer entre 2 a 5 gramos de oro por tonelada; lo que arroja un mínimo de 6 kilos de oro por mes. Teniendo en cuenta la cotización actual del metal, esto arroja un monto estimado de G. 1.750 millones por mes (ver recuadro).
“Esta es una planta diseñada para darnos una real dimensión de lo que tiene nuestro yacimiento. Este yacimiento es de oro visible, y en este caso es muy irregular en su cantidad en cada lugar. Esto hace que no podamos determinar con certeza la cantidad de oro que hay”, aclaró el Lic. Juan Carlos Benítez, presidente de Lampa.
La extracción del oro se realiza a través de concentradores centrífugos de alta velocidad, que operan únicamente con agua. Este proceso no utiliza ningún tipo de compuestos químicos, como mercurio o cianuro, por lo que es totalmente inofensivo para la salud de los operadores y el medio ambiente, aseguraron.
ALTA COTIZACIÓN MUNDIAL
El viernes 27, la cotización internacional del oro cerró en USD 1.738,5 la onza. Una onza equivale a 28,3 gramos, por lo que se deduce que el precio está en USD 61,4 el gramo; es decir, G. 291.797. El récord histórico se alcanzó en setiembre del año pasado, cuando llegó a USD 1.923,2 la onza. Para 2012, las previsiones indican que el precio se incrementará 9,41 %.
“LA ZONA ESTÁ TODA MAPEADA”
Para iniciar la explotación se realizó un minucioso trabajo de investigación, con muestras de suelo de hasta 120 metros de profundidad. “La zona está totalmente mapeada, hemos registrado las partes mineralizadas, para que en el momento de la explotación se pueda identificar y enviar a planta el material adecuado. La forma de explotación es por niveles de tres metros, por razones de seguridad”, explicó el geólogo de la planta.
“UNA EXPLOTACIÓN BIEN PLANIFICADA”
“Esta es una explotación bien planificada y controlada. Es justamente la diferencia que nosotros queremos demostrar, que es posible llevar adelante una explotación racional”, destacó el presidente de Lampa SA. Añade la importancia de formalizar la actividad minera en Paraguay. “Esta es una bisagra de aquí en adelante para la minería en el país, porque demostramos que es posible realizar una investigación bien desarrollada”.
MAFIA DEL ORO
Según estimaciones oficiales, unas 3.000 toneladas de oro ya habrían sido extraídas de la zona y comercializadas en el mercado negro.
ÚH constató el año pasado que existe toda una mafia en torno a la explotación del metal precioso y que la presencia del Estado es nula.
Un estudio encomendado por este diario detectó 13,8 microgramos de mercurio por litro de agua, seis veces más que los valores permisibles, indicador de alta contaminación. Así, la explotación del oro abre un debate social, económico, político y ambiental.