Miles de peregrinos se congregaron ayer en un paseo frente a la Bahía de Panamá para escuchar la misa de bienvenida que dará apertura formal a la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ), que contará a partir de hoy miércoles con la presencia del papa Francisco.
Incontables pabellones patrios se podían ver en el Campo Santa María La Antigua, un espacio habilitado con una gran tarima y pantallas gigantes en la llamada Cinta Costera, el moderno paseo marítimo de la capital panameña a orillas del océano Pacífico. El arzobispo de Panamá, José Domingo Ulloa, oficiará una misa de bienvenida a los peregrinos a partir de las 18.00 local (23.00 GMT) allí, el mismo lugar en el que Francisco se encontrará con los jóvenes el próximo jueves en una misa campal.
Pero los jóvenes comenzaron a llegar al lugar al menos cuatro horas antes de la homilía. Sonrisas y entusiasmo desbordan los peregrinos en esta tarde soleada y ventosa en la capital de Panamá, donde calles y avenidas cercanas al lugar de la concentración fueron tomadas por la policía como parte del amplio dispositivo de seguridad.
“Estupendo fue escuchar los cantos de ahorita, que están motivando, en espera de la santa misa que es una cosa fundamental: comenzar este encuentro con la eucaristía y terminarlo con la eucaristía del Papa”, declaró Huber Cáceres, un seminarista peruano del seminario del Callao, quien, afirmó, que participa por primera vez en una JMJ.
La espera era animada por agrupaciones musicales que se presentaban en la gran tarima levantada en la Cinta Costera para esta ocasión, una estructura de ocho metros de alto y cuatro pisos que pueden albergar a unas 2.400 personas. “Estoy muy feliz, en verdad esta experiencia fue demasiado bonita ¡y apenas llevo un día!”, expresó la peregrina panameña Isabel Borrás.
Con esta misa de bienvenida a los peregrinos comenzará oficialmente la JMJ, que se extenderá hasta el próximo domingo con la presencia de Francisco, quien llegará el miércoles por la tarde al país centroamericano.
El Papa, quien cerrará la JMJ el próximo domingo, oficiará misas, visitará centros de reclusión y hogares de acogida, entre otras actividades oficiales, en las que hará un llamamiento para que se dé oportunidades a todos los jóvenes de Centroamérica, explicó el arzobispo Ulloa.
La organización local de la jornada aún espera la llegada de al menos 100.000 peregrinos de todo el mundo quienes han completado su registro para el evento, que incluye un amplio dispositivo de seguridad que involucra a al menos 30.000 agentes.