Por Jeff Franks, de REUTERS
LA HABANA - CUBA
La muerte del presidente venezolano Hugo Chávez dejó un gran vacío entre los líderes de izquierda de América Latina y planteó preguntas sobre si continuaría la generosidad con la que repartió el petróleo en la región.
Aliados como el presidente boliviano, Evo Morales, prometieron continuar con el sueño bolivariano de Chávez de unidad en el hemisferio, pero en Cuba, que depende en gran parte de la ayuda y el petróleo de Venezuela, la gente luchaba por contener las lágrimas luego de escuchar que el venezolano había perdido su batalla contra el cáncer.
Su influencia se sintió en toda la región, desde las islas del Caribe a la empobrecida Nicaragua en Centroamérica, a economías emergentes más grandes como Ecuador y Bolivia, e incluso en los pesos pesados de Sudamérica como Brasil y Argentina, donde halló el favor de gobiernos de tendencia de izquierda.
Sin su presencia ideológica, la influencia de Venezuela probablemente decaerá y el peso económico del gigante Brasil podría llenar el vacío en el nuevo equilibrio diplomático de la región.
Chávez deja un legado mixto de problemas económicos y polarización política en casa, pero para muchos países latinoamericanos y caribeños él brindó una vital ayuda financiera y dio voz a las aspiraciones regionales de superar más de un siglo de influencia estadounidense.
PETRODOLARES. “Él usó su dinero del petróleo para construir buenas relaciones con todos”, dijo Javier Corrales, un politólogo estadounidense y experto en Venezuela.
La riqueza petrolera de Venezuela también convirtió al país en un gran importador de bienes de la región. “Su cuenta de importaciones era tan grande, que se convirtió en un gran socio comercial. Es por eso que sus relaciones eran tan buenas”, dijo Corrales.
Entre el 2008 y la primera mitad del 2012, Venezuela brindó 2.400 millones de dólares en ayuda financiera a Nicaragua, según el banco central del país centroamericano, una enorme suma para una economía de apenas 7.300 millones de dólares en el 2011.
Venezuela brinda petróleo a precios preferenciales a 17 países bajo su iniciativa Petrocaribe, y se sumó a proyectos para producir y refinar crudo en países como Ecuador y Bolivia. Chávez también ayudó a rescatar a Argentina de la crisis económica al comprar miles de millones de dólares de bonos mientras el país luchaba por recuperarse de una enorme cesación de pagos de deuda.
“Cuando la crisis de 2001 puso en riesgo ciento cincuenta años de construcción política, fue uno de los pocos que nos tendió la mano”, dijo en Twitter Aníbal Fernández, un ex jefe de gabinete del Gobierno argentino.
Cuba recibe dos tercios de su petróleo desde Venezuela a cambio de los servicios de 44.000 profesionales cubanos, la mayoría de ellos en el sector de la salud.
Junto con Petrocaribe, Chávez impulsó la creación del bloque de izquierda ALBA, Alternativa Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América, y la Celac, Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, ambos destinados a la integración regional y a reducir la influencia estadounidense en el hemisferio.
EL FINAL DE UNA ERA EN VENEZUELA
Para los analistas, sin su presencia ideológica la influencia de Venezuela probablemente decaerá y el peso económico del gigante Brasil podría llenar el vacío en el nuevo equilibrio diplomático de la región.