Los últimos picos de comercialización en el exterior del azúcar de caña fueron en 2021 y 2022 con más de 38.000 toneladas vendidas entre enero y marzo. Sin embargo, este año los contratos fueron disminuyendo, especialmente desde Estados Unidos, que redujo sus compras de 33.319 a apenas 816 toneladas, de acuerdo con los datos del Banco Central del Paraguay (ver la infografía).
Ariel Felippo, de la Comisión Directiva del Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo, no se mostró muy preocupado por este comportamiento. Explicó que el año pasado hubo mucha venta porque se recargaron los stocks que habían bajado bastante durante los momentos más críticos de la pandemia.
A la par de tener una base comparativa muy alta, este 2023 mostró además menos disponibilidad de capital. “La inflación levantó todo, inclusive los intereses, entonces los importadores que tienen que financiarse acceden a menor cantidad de dinero o a dinero más caro”, detalló.
Este contexto influye también al momento de discutir los precios y aunque puede variar el tiempo de exportación del stock de azúcar, Felippo confía en que se colocará todo el volumen como de costumbre, ya que muy pocas veces los comerciantes quedaron por más de 12 meses con el producto.
Mercado interno. El problema de contrabando está latente, pues inunda el mercado y deprime los precios del azúcar nacional. En esta época ingresan menos productos debido a que la zafra sudamericana recién está arrancando y los países de la región tampoco tienen excesiva reserva, pero igualmente sigue estando presente en el comercio. A raíz de este flagelo las industrias arrastran deudas y problemas al momento de financiar una nueva campaña agrícola de la caña.
En Paraguay el clima está acompañando las buenas perspectivas para el rubro, el cultivo empezará masivamente en mayo y la cadena involucrada espera aumentar la producción. En estos momentos los empresarios se enfocan en la venta para obtener los recursos necesarios para cubrir los costos. En promedio el país produce unas 250.000 toneladas de azúcar anualmente, entre 60.000 y 80.000 toneladas es de manejo orgánico.