Todo comenzó una mañana del año anterior, según afirmó alguna vez McCartney, cuando una melodía no abandonaba su cabeza durante el sueño. Esos sonidos se convirtieron luego en uno de los temas más reconocibles de la historia del pop en manos de Los Beatles. Según Paul, era como una vieja melodía de jazz, como las que solía cantar su padre y que le hacía volver a su pasado.
RÉCORDS. Yesterday (en español: Ayer) fue grabada para el álbum Help!, y según el Libro Guinness de los récords, es el tema con más transmisiones en la radio en el mundo, con más de seis millones de emisiones en EEUU. Además, el sencillo es el más versionado en la historia de la música popular, con unas de 1.600 interpretaciones diferentes. Son famosas las cantadas por Frank Sinatra, Aretha Franklin o Elvis Presley. Se estima también que fue cantada cerca de 7 millones de veces en el siglo XX.
La canción tiene una duración de dos minutos y tres segundos, y fue la primera composición oficial de Los Beatles en la cual un solo integrante de la banda grababa una canción por sí mismo. McCartney fue acompañado únicamente por un cuarteto de cuerdas, luego de que el productor George Martin le sugiriera la idea a Paul.
Sin embargo, McCartney se resistió en un principio y dijo: “No quiero ser un Mantovani –en referencia al compositor de música ligera italiano, que solía tocar en aquella época en auditorios de Londres–, pero sin esos arreglos la canción no hubiese sido la misma”.