Cuanto mayor sea la exposición a partículas finas emitidas por incendios, vehículos y chimeneas industriales, mayor es el riesgo, concluyó el estudio, publicado en Environmental Health Perspectives.
Investigaciones previas también hallaron una conexión entre el autismo y la contaminación, entre ellas un estudio del 2010 que concluyó que el riesgo de autismo se duplicaba si una madre, durante su tercer trimestre, vivía cerca de una autopista.
Pero esta es la primera vez que se analiza el vínculo en EEUU y “brinda respaldo adicional” a una posible relación, dijo Heather Volk, del Hospital Infantil de la Universidad de Carolina del Sur, quien encabezó estudios anteriores.
El diagnóstico de autismo en EEUU aumentó de uno en 68 niños en el 2010 (la información más reciente), desde uno en 150 en el 2000, informaron científicos del Gobierno en marzo. Los expertos están divididos sobre cuánto del aumento refleja una mayor concientización y cuánto una mayor incidencia.
Aunque el trastorno tiene una base genética fuerte, la creciente evidencia ha llevado a los científicos a investigar también causas ambientales, ya que los genes no cambian tan rápido como para explicar el aumento.
El estudio de Harvard incluyó a niños de 116.430 mujeres en el Nurses’ Health Study II, un estudio que comenzó en 1989. Los investigadores recogieron información sobre dónde residían las mujeres durante su embarazo y los niveles de polución de partículas.
Luego compararon los registros prenatales de 245 niños con trastorno del espectro autista con los de 1.522 niños con un desarrollo normal, todos nacidos entre 1990 y 2002.
La comparación no mostró que hubiera una asociación entre el autismo y la polución de partículas finas antes o a comienzos del embarazo, o después del nacimiento del niño. Pero altos niveles de exposición durante el tercer trimestre duplicaban el riesgo de autismo. reuters