Los soldados ocuparon el lunes el campamento en Lanao del Sur, al oeste de la isla de Mindanao, tras neutralizar a los rebeldes “con ataques aéreos, artillería y maniobras sobre el terreno” los días anteriores, indicó a Efe el portavoz de las Fuerzas Armadas, Edgar Arévalo.
Arévalo calificó la operación como “un gran logro y un fuerte golpe para los terroristas”, ya que se trataba de “una de las mayores bases” del Grupo Maute con más de 160 combatientes que lucharon contra los soldados.
En los combates murieron 36 miembros de la organización yihadista, entre ellos uno de sus líderes, el experto en explosivos Abu Ami, según una estimación de las Fuerzas Armadas, que no han logrado recuperar todos los cuerpos.
Las autoridades barajan que varios de los combatientes del Grupo Maute en Lanao del Sur sean extranjeros, probablemente de Indonesia o Malasia.
Del lado de las tropas, solo tres soldados resultaron heridos y en este momento se encuentran bajo tratamiento médico y fuera de peligro, apuntó el portavoz.
La ofensiva militar obligó a 416 familias (1.828 personas) a abandonar sus casas temporalmente, según indicaron a los medios autoridades locales.
Maute es una organización armada musulmana con base en Lanao del Sur que apareció en el panorama nacional en 2012 con el nombre de Khilafah Islamiyah Movement (KIM) y dos años después adoptó el de “EI-Ranao”, para señalar su afiliación al Estado Islámico.
Está controlada en la actualidad por los hermanos Omar y Abdulá Maute Romato, que estudiaron en Egipto y Jordania, respectivamente, según el Institute for Policy Analyisis of Conflict, aunque existen rumores de que el primero podría haber muerto hace un año en un enfrentamiento con el Ejército.
El sur de Filipinas es escenario de un viejo conflicto separatista islámico que ha causado en las últimas cuatro décadas entre 100.000 y 150.000 muertos y ha paralizado el desarrollo de una región rica en recursos naturales.
En la zona operan otros grupos yihadistas, incluido Abu Sayyaf, también seguidor del EI, que ha decapitado a varios rehenes y mantiene secuestradas a más de treinta personas de diversas nacionalidades.
