En un comunicado, la Policía de Aduanas indicó que los reptiles, identificados como tortugas de orejas rojas (Trachemys sripta elegans), fueron hallados vivos en 32 cajas que fueron interceptadas el pasado 20 de junio en el aeródromo.
Funcionarios de Aduanas mostraron las tortugas, que medían escasos centímetros, en una conferencia de prensa en el aeropuerto, donde revelaron que están valoradas en conjunto en unos 52.550 ringit (USD 12.700 o 11.200 euros).
Se trata de una subespecie de tortuga procedente de América que se ha convertido en una de las mascotas más populares, así como una de los animales invasores más dañinos del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, sigla en inglés).
Los detenidos son dos ciudadanos indios, de 30 y 40 años, respectivamente, que habían volado a Malasia desde Guangzhou, en el sureste de China, a bordo de un avión de Air Asia.
La importación de tortugas a Malasia sin licencia se castiga con multas de hasta 600.000 ringit (USD 145.300 o 127.900 euros) y penas de hasta 5 años de prisión.
Los países del Sudeste Asiático, incluidos Malasia y Tailandia, son usados habitualmente por las redes de tráfico de animales como destino y lugar de tránsito para el comercio ilegal de especies.