Un total de 115 cardenales electores comenzarán el consistorio este martes a las 15:30 GMT (12:30 de Paraguay) en la Capilla Sixtina, en el que elegirán al 266.º sucesor del apóstol Pedro, luego de la renuncia al papado de Joseph A. Ratzinger, conocido como Benedicto XVI, el pasado 28 de febrero.
<h2>El cónclave</h2>
A la derecha de la Basílica de San Pedro se erige la Capilla Sixtina, allí se realiza el cónclave, el retiro espiritual en el que los cardenales eligen Papa. Hasta allí en procesión, llegan uno a uno los purpurados para ubicarse en las bancas, frente al fresco del Juicio Final de Miguel Ángel.
Los que no tienen derecho a votar, abandonan la capilla, para que el último diácono cardenal la cierre por dentro y con llave, para evitar que los electores tengan contacto con el mundo externo.
Custodiando la puerta, permanecen dos miembros de la guardia suiza.
Ya en el lugar, lejos de los rumores del mundo, solo los cardenales que aún no hayan cumplido los 80 años podrán elegir al pontífice. Los mayores de 80 cumplirán un papel espiritual durante el cónclave.
<h2>La votación</h2>
Al azar, son elegidos los nombres de 9 cardenales electores: 3 que recogerán los votos, 3 escrutadores y 3 revisadores.
Cada cardenal procede a elegir escribiendo un solo nombre en la tarjeta de votación,disfrazando su escritura o alterándola para garantizar el secreto.
Después de cada votación, las tarjetas son ensartadas por un un hilo y quemadas en un horno instalado para la ocasión.
El humo negro es señal de que el voto aún no ha concluído, mientras que el humo blanco significa que algún cardenal ocupa ya el trono de Pedro porque obtuvo las dos terceras partes de los electores presentes.
Mientras dura el cónclave, los cardenales se quedan en la Casa de Santa Marta, un complejo de habitaciones donde descansan hasta que sea elegido el Papa.
<h2>El humo blanco</h2>
Si en la ronda número 34 no ha sido elegido el Sumo Pontífice, el cónclave procede a elegir entre los 2 cardenales con más votos en la ronda anterior.
Cuando un purpurado obtenga las 2 terceras partes de los votos en una ronda, el cardenal decano se dirige a la persona seleccionada y le pregunta si desea aceptar el encargo
Si acepta, el cardenal decano que preside el colegio cardinalicio, le pregunta qué nombre de Papa ha escogido.
En ese instante, sale el humo blanco, que es posible gracias a una substancia especial que le lanzan al horno donde están quemando los votos secretos.
El nuevo Papa es conducido al Cuarto de las Lágrimas, donde por primera vez se viste con las prendas papales. Allí están expuestas tres sotanas de diferente talla.
<h2>Habemus Papa</h2>
El cardenal protodiácono sale al balcón de la Basílica de San Pedro y delante de la multitud declara la frase ritual: “Habemus Papa”. Y anuncia el nombre y apellido del cardenal elegido, luego el nombre con el que ha decidido conocerse ante el mundo.
El nuevo Papa entra al mismo balcón y después de un breve discurso, da su primera bendición Urbi er Orbi a la ciudad y al mundo.
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<em>Fuente: El cónclave. Así se elige al Papa- Red Caracol</em>