17 feb. 2025

“Puedo darles una vida digna a mis hijos”

Aldo Leiva era un joven y humilde poblador de la compañía San Antonio, de Paso Yobai, hasta que la fortuna le sonrió. Empezó a correr la voz de que en la misma tierra sobre la que pisaban sus pies descalzos, y sobre la que se edificaba el precario rancho de sus padres, había oro en polvo.
“Hace dos o tres años, junto con cuatro amigos, empezamos a cavar y a buscar el oro dentro del mismo terreno de mi papá. Tuvimos suerte y en un mes ya encontramos una buena veta. Así pude hacerme de plata y poner mi propio molino para procesar la arena y separar el oro. También pude construir una casa más linda, comprarme un vehículo y ofrecerles una vida más digna a mis hijos”, cuenta Leiva.
Del precario rancho en que habitaba, Leiva vive ahora con su familia en una moderna casa recién construida, no muy lujosa pero que llama la atención en el modesto ámbito rural de San Antonio. Con una gruesa cadena de oro en el cuello, el minero muestra orgulloso una amalgama del polvo dorado ya limpio, que pesa unos 40 gramos y su valor se estima en unos 2.400.000 guaraníes. “Esto es lo que salió en casi una semana de trabajo”, asegura.

CUIDADO. En la región existen actualmente unos 50 molinos que se dedican a procesar la tierra que traen los mineros en bolsas y a separar los granos de oro, explica Gustavo Melgarejo, concejal municipal y presidente de la Asociación de Molineros de Paso Yobai.
“El oro nos salvó de la crisis. La yerba mate y el algodón, los dos principales rubros agrícolas que sostienen a la zona, se habían ido en picada, la gente estaba desesperada, cuando tuvimos la suerte de que aparezca esta riqueza. Actualmente hay 2.000 personas que trabajan en la minería, y otras 2.000 que se benefician indirectamente. Nuestra ciudad se levantó gracias al oro”, destaca Melgarejo.
En los molinos, la tierra se va filtrando con agua y cae a una alfombra de mercurio, que separa el metal. Luego se amalgama en un crisol, también con mercurio, un elemento químico considerado altamente tóxico, y que contamina con mucha facilidad los recursos de agua.
“Yo trabajé varios años en la Minera Guairá y aprendí a manejar el oro. Tengo un sistema de recuperación del mercurio y el agua va a un estanque especial que mandé construir para que no se contaminen los arroyos. Tenemos mucho cuidado para no dañar el medio ambiente”, refiere Aldo Leiva.

Testimonio

Gustavo Melgarejo
concejal municipal

“Ahora somos
capital del oro”

“Tradicionalmente, Paso Yobai es conocida como la capital de la Yerba Mate, por la cantidad de cultivos e industrias que procesan este rubro agrícola. Pero ahora el oro está teniendo más importancia y es algo único en todo el Paraguay, así que tal vez pasemos la ciudad pase a ser conocida como la capital del oro.”

PASO YOBAI EN CIFRAS

Población: 30.000 habitantes
Superficie distrital: 124.000 hectáreas

10.000 hectáreas de yerba mate
3.000 hectáreas de algodón
2.000 personas dedicadas a la explotación de oro
50 molinos que procesan oro

Distancia:
22 kilómetros al este de Colonia Independencia
170 kilómetros de Asunción