“Creo que ‘Fuerza Gigante’ es una frase corta, pero que representa muy bien lo que es Barretto como músico y persona”, señaló a Efe Téllez sobre el ejemplar de 202 páginas, con fotos tomadas por él mismo y que incluye un prólogo del profesor puertorriqueño Elmer González.
Téllez, comunicador de Radio Nacional de Colombia, dijo que su interés por publicar este libro comenzó a inicios de 2011 al comenzar una investigación sobre la figura de Barretto (1929-2006) y proponiéndose tener lista una obra literaria para el décimo aniversario de muerte del también compositor.
Publicado bajo Editorial Unos & Otros en Miami, Téllez dijo que decidió titular el ejemplar “Ray Barretto, Fuerza Gigante” tomándolo del título de la producción discográfica “Fuerza Gigante”, que el fallecido músico de origen puertorriqueño lanzó en 1980.
“Hay que tener fuerza gigante para siempre poder echar pa’ lante, dice el coro del inolvidable número. Creo que es toda una declaración de principios por parte de Barretto”, afirmó Téllez sobre la energía con la que se le caracterizó al “conguero”.
Barretto, nacido en Nueva York, pasó su infancia en esa ciudad escuchando música de Puerto Rico, así como jazz de figuras como Duke Ellington, Count Basie y Benny Goodman.
Su primer trabajo fue con el Latin Jazz Combo de Eddie Bonnemere y dos años más tarde pasó a formar parte del conjunto del cubano José Curbelo.
Luego sustituyó al cubano Mongo Santamaría en la orquesta de Tito Puente, con la que permaneció cuatro años.
En 1961 formó una orquesta de charanga, con la que sacó su primer álbum, “Pachanga with Barretto”.
En 1963, y luego de haber firmado con una nueva casa discográfica, Tico, Barretto logró su primer gran éxito con el tema “El watusi”, que se convirtió en la primera canción netamente latina en entrar a las listas del Billboard en EE.UU.
Cuatro años más tarde, Barretto se une a la discográfica de Jerry Masucci, Fania Records, que entonces formó Las Estrellas de la Fania, considerada por algunos musicólogos como la orquesta más emblemática de la salsa por contar con músicos como Johnny Pacheco, Cheo Feliciano, Héctor Lavoe, Willie Colón, Celia Cruz, entre otros.
El primer álbum que lanzó Barretto bajo Fania fue “Acid”, y según Téllez, “representó el rompimiento con la experimentación del formato charanguero, para acercarse al sonido de conjunto”.
También fue durante su periodo con Fania que Barretto escogió como vocalista de su propia orquesta al puertorriqueño Adalberto Santiago, posiblemente el cantante más emblemático en todas las etapas de su orquesta.
De esa etapa de Barretto con Fania pertenecen los clásicos “Oye la noticia”, “Vive y vacila”, “Quítate la máscara” e “Indestructible”.
“Barretto era un músico que amaba la experimentación y eso posiblemente no era lo que más le convenía a una compañía que estaba interesada netamente en vender discos”, rememoró Téllez del artista de origen puertorriqueño, quien se despidió en 1992 del sello Fania con el álbum “Soy Dichoso”.
Téllez contó además que la primera vez que supo de Barretto fue a los 13 años, cuando escuchó por radio el tema “No te quedes sin bailar”, del también boricua Johnny Ortiz.
Recordó que en aquel entonces, a su barrio llegó una familia de la ciudad colombiana Cali “que ponía la salsa a todo volumen” y que esa misma canción “sonaba desde aquella casa muchas veces cada día” hasta que terminó aprendiéndosela de principio a fin.
“Sin lugar a dudas Colombia es un país muy salsero. No de ahora, sino durante muchos años. Los propios artistas extranjeros señalan que Colombia es la plaza que los mantiene trabajando. De allí que se mencione a la ciudad de Cali como la ‘capital mundial de la salsa’”, aseveró Téllez, de 42 años.
El libro de Téllez incluye también un anexo titulado “Ray Barretto, el compositor”, porque el autor quiso destacar esa otra faceta del músico por sus temas como “El camino”, “Oye la noticia”, “Hipocresía y falsedad”, “Eras” y “Mi dedicación”.
Barretto, quien también contó en su orquesta con el cantante puertorriqueño Tito Allen y con el panameño Rubén Blades, falleció el 17 de febrero de 2006, a sus 76 años, en el centro médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey, debido a complicaciones con una neumonía.
