Por Brigitte Colmán
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"LUEGO DE 30 AÑOS DE AUSENCIA, LA FIEBRE AMARILLA ES INACEPTABLE", DICE LA DOCTORA ANTONIETA ROJAS DE ARIAS, BIÓLOGA CON UN DOCTORADO EN ZOOLOGÍA APLICADA EN LA UNIVERSIDAD DE GALES, GRAN BRETAÑA, QUIEN ACTUALMENTE TRABAJA COMO CONSULTORA NACIONAL EN LA ORGANIZACIÓN PANAMERICANA DE LA SALUD (OPS). La bióloga señala que se requieren medidas urgentes, "hacen falta políticas públicas para el uso sostenible y amigable de la biodiversidad, a fin de establecer las distancias ecológicas entre la biodiversidad animal y las poblaciones humanas".
-Se habla mucho de los efectos del cambio climático, pero se creía que se verían dentro muchos años.
-Nosotros ya estamos viendo los impactos del cambio climático. El 45% de la zona oriental del Paraguay era bosque, y actualmente de eso queda un 8%. Todo ese proceso de impacto sobre el ambiente y la biodiversidad obviamente van a traer problemas sobre la vida, sobre los ciclos biológicos y los sistemas naturales que ocurren dentro de esos bosques.
Y en el caso particular de las enfermedades zoonóticas, que son las transmisibles de los animales al hombre, hay ejemplos específicos de estas enfermedades del Bosque Atlántico del Alto Paraná como la leishmaniasis de diferentes tipos, malaria, paludismo; y las de origen viral, como la encefalitis equina, la rabia, la fiebre amarilla selvática, entre otras.
-¿La deforestación es una causa principal de la nueva situación?
-Se puede decir que el proceso de deforestación es la principal causa de las grandes epidemias. El desmonte hace que todo el ciclo de los vectores sea alterado, incorporando al ser humano dentro de este ciclo. Estos insectos viven en zonas de bosques, algunos viven en las copas de los árboles, otros viven en el suelo, y cuando el hombre entra a talar o a cazar, invadiendo el hábitat de los vectores, ocurren las primeras infecciones.
Al realizarse los desmontes, los insectos también se desplazan hacia los asentamientos humanos en busca de alimentos, comenzando un proceso que se llama peri-domiciliación, es decir, que de la zona selvática van hasta donde viven los seres humanos.
-Primero fueron los incendios, y ahora el brote de fiebre amarilla en San Pedro, ¿esa sería la relación directa?
-San Pedro fue uno de los departamentos donde los incendios fueron bastante intensos, toda esa zona de San Pedro, Caaguazú, Canindeyú y Alto Paraná está sufriendo un proceso de degradación ambiental con la sustitución de bosques por cultivos mecanizados de soja y de otros; el proceso que ocurre ahí trae como consecuencia el desplazamiento de poblaciones, que entran en contacto con las poblaciones rurales.
Porque, qué es lo que ocurre cuando hay un incendio: arrasa un área, y todas las poblaciones de animales se desplazan, llegan a otros lugares donde no existían antes y se establecen. Entonces, hay zonas que no tenían transmisiones enzoóticas de enfermedades en el área, y que se establecen, porque vienen desplazadas por impactos sobre el ambiente. A medida que eso va ocurriendo, las enfermedades van a ir adaptándose a los nuevos ambientes. Se adaptan los animales y se adaptan las poblaciones de mosquitos, y entonces se aproximan cada vez más al hombre.
-¿Hay otras consecuencias de la deforestación?
-Las predicciones para el Paraguay y América del Sur son el aumento de las precipitaciones en la zona oriental, y al mismo tiempo las áreas secas serán más secas, y tenderán a la desertificación como es el caso del Chaco. Obviamente, con el aumento de la lluvia, del calor, y el aumento de la temperatura y de la humedad, todo eso va a acortar los periodos del mosquito. Si un mosquito tarda entre 12 y 15 días desde huevo a adulto, si aumenta la temperatura su ciclo se acorta y lo hará en 7 u 8 días, por el aumento de la temperatura. Lo mismo pasa con el virus, un virus que se reproduce en un mosquito a 30 grados, lo hace en 12 días, por ejemplo el virus del dengue, pero si la temperatura aumenta 33 o 34 grados lo hace en mucho menos tiempo. Eso aumenta el riesgo de que el virus sea transmitido con mayor intensidad y en menos tiempo. Todo esto quiere decir que la temperatura y la humedad impactan sobre las poblaciones de mosquitos, y sobre las poblaciones de virus de una forma que van a permitir el aumento del riesgo de la transmisión de la enfermedad.
-¿Está presente el hantavirus en Paraguay?
-Recientes publicaciones han mostrado que brotes de hantavirus en Norteamérica, Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y Brasil, han ocurrido debido al aumento de roedores por las precipitaciones ocasionadas por el fenómeno de El Niño en los años 91-92. En Paraguay se han identificado al menos 10 especies de reservorios de hantavirus en la Región Occidental y 3 en la Región Oriental.Los procesos agrícolas y forestales que aumentan la deforestación en el área chaqueña, así como la acción del viento, concentran partículas y aerosoles que pueden incrementar las infecciones respiratorias agudas, entre ellas la transmisión del hantavirus.
-A estas enfermedades con frecuencia se las relaciona con la pobreza.
-Lo que pasa es que las poblaciones más pobres utilizan la biodiversidad para su sustento, son poblaciones más expuestas al riesgo, pero son las poblaciones que más impacto van a tener por estas enfermedades. Primero por la proximidad que tienen con ellas, y segundo por las condiciones de salud y condiciones socioeconómicas, tipo de vivienda, falta de protección contra insectos vectores. Y en zonas de Asunción y del Gran Asunción, hay lugares donde no hay recolección de basura, donde el sistema sanitario no funciona y es donde rápidamente comienzan los brotes, porque las condiciones en las cuales viven las personas los exponen a este tipo de enfermedades.
-¿Qué se puede hacer para mitigar este impacto?
-Tienen que existir políticas públicas que apoyen emprendimientos como la conservación de la biodiversidad, del mantenimiento de los canales naturales de los bosques, la interconexión del remanente de bosques que todavía tenemos, la recuperación de esos espacios y el conocimiento de que eso tiene que ser preservado. Hay que saber qué cosas ocurren en el bosque, los individuos tienen que saber que pueden infectarse, y además es importante la vigilancia de estas enfermedades para la detección rápida de los casos, todo esto es un proceso de comunicación, de alerta que tiene que existir en el país para que estas enfermedades puedan ser rápidamente controladas.
También se debe evitar el desplazamiento de las enfermedades, evitar que extiendan sus fronteras, porque esto es lo que está pasando ahora, las enfermedades están ganando espacio por todo el proceso de deforestación e impacto sobre el ambiente, y está causando este tipo de problemas.
SOBRE EL DENGUE
"El dengue no es un problema solamente de salud, es un problema sociocultural", sostiene la doctora Antonieta Rojas. Señala que esta enfermedad ocurre ante el desorden ambiental de las ciudades y por la falta de servicios sanitarios.
"Pero no es solo de las municipalidades la responsabilidad. Tiene que haber también una colaboración de toda la población, porque el dengue es un problema comunitario, ya que además del desorden ambiental, es un problema de puertas adentro. Si la gente no limpia su patio, si no lo mantiene libre de criaderos, no hay ningún gobierno que sea capaz de entrar a limpiar todas las casas."