James C. Cason (*)
La importancia de la educación en un país es un punto en común que compartimos con Paraguay. Las estadísticas indican que educación y prosperidad van de la mano.
Cada año, Estados Unidos elige una semana en noviembre para destacar la importancia de los intercambios educativos. Por lo tanto, durante la semana del 12 al 16 de noviembre, adecuadamente llamada Semana de la Educación Internacional, nos dedicamos a elaborar estrategias para que la educación sea más accesible a todos.
Aunque la mayor parte de los estudiantes internacionales obtienen ayuda financiera de las universidades estadounidenses donde estudian, el Programa Fulbright es uno de los tantos dentro de una amplia gama de iniciativas creadas en Estados Unidos para promover los intercambios educativos.
Este conocido y prestigioso programa de intercambio educativo Fulbright ha otorgado becas a más de 279.500 estudiantes desde su creación, hace 61 años. Aproximadamente 174.100 becarios son ciudadanos de otros países, incluyendo 250 de Paraguay. El programa Fulbright otorga 6.000 becas por año a estudiantes de más de 150 países.
Hasta el presente ya han egresado más de 650 paraguayos en niveles de pre y posgrado en Kansas a través del programa vínculo universitario del Comité Paraguay Kansas, cuyo objetivo es contribuir al desarrollo del capital humano y social de la región de las Américas y en particular de los Estados de Paraguay y Kansas.
El programa de becas de inglés de la Embajada para jóvenes de la educación media y jóvenes universitarios cuenta con 484 becarios hasta la fecha. Además, el programa Jóvenes Embajadores es un programa de intercambio cultural y educativo por el cual 10 jóvenes paraguayos sobresalientes de nivel secundario visitan Estados Unidos por dos semanas.
El Centro de Asesoría Estudiantil Education USA que se encuentra en el Centro Cultural Paraguayo Americano brinda información y asesoría sobre las opciones para estudiar en los Estados Unidos. Este centro forma parte de una red de más de 450 centros de información y asesoría educacional de los EEUU en todo el mundo. El Centro de Asesoría Estudiantil es patrocinado por el Departamento de Estado de los EEUU con el fin de dar información objetiva sobre la gama de oportunidades de estudio disponible en los Estados Unidos.
La Iniciativa de Última Milla "Oportunet" de acceso a internet permitirá a más de 50 mil jóvenes paraguayos en 100 lugares del interior acceder a información sobre educación en los EEUU, acortar la brecha digital para los usuarios del interior y quedarse al mismo tiempo cerca de su familia, en su pueblo natal.
Estamos intensificando nuestros esfuerzos para que más paraguayos en todo el país se beneficien con el aprendizaje de inglés, los intercambios educativos y culturales y con la presencia de aproximadamente 160 voluntarios estadounidenses del Cuerpo de Paz, quienes proveen asistencia de desarrollo de alta calidad a comunidades de Paraguay.
Como Embajador en el Paraguay, es importante para mí dejar un aporte positivo y perdurable a nuestra relación bilateral. Creo que esto se logrará cuando los beneficios de la educación estén al alcance de aquellos que la merecen y no pueden financiarla de otro modo. La enseñanza del idioma inglés y la educación superior por medio de becas e intercambios son caminos a través de los cuales estadounidenses y paraguayos pueden transitar juntos para que las futuras generaciones de jóvenes tengan las oportunidades que merecen.
(*) Embajador de los EEUU de América en Paraguay