Por Miguel Benítez

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Rio Tinto Alcan (RTA) empezó a mostrar interés en Paraguay desde hace tres años. El potencial de generación de electricidad, el bajo costo de mano de obra y el régimen de maquila (que incluye beneficios impositivos) hicieron que la firma canadiense volcará sus ojos hacia el país.

Varias campanas se escucharon desde que se conoció la intención que tenía la compañía productora de aluminio de invertir USD 3.500 millones, la que puede ser la más alta en la historia del Paraguay por parte de una empresa privada, si se llega a concretar.

No obstante, al ser una industria electrointensiva, demandará una potencia eléctrica altísima. La mitad de lo que consume todo el Paraguay actualmente, para ser más ilustrativos. También se discute la tarifa eléctrica a ser aplicada a la firma.

En este sentido, tanto el Gobierno como la empresa volvieron a ratificar que hasta ahora no se discutió el tema, mientras que los sectores en contra de la inversión dan por hecho que Rio Tinto recibirá subsidios. De estos puntos partieron las discusiones entre los que apoyan la llegada de RTA y los que la rechazan.

Aparte del análisis técnico de factibilidad, donde cada sector asegura tener la verdad, el debate tiene un fuerte componente político ideológico entre el ala izquierda del Gobierno anterior, donde aparecen Ricardo y Mercedes Canese, y el sector industrial, acompañado por los políticos de centro derecha, que suman una mayoría aplastante en el Congreso.

CONTRA. Ricardo Canese, excoordinador de la Comisión de Entes Binacionales Hidroeléctricos (CEBH) y experto en energía, fue siempre el más reacio a la llegada de los canadienses. Asegura que permitir la instalación de una planta electrointensiva repercutirá negativamente en la economía nacional.

A su postura se suman otros técnicos y exautoridades del gobierno de Fernando Lugo, como la ya citada Mercedes Canese, exviceministra de Minas y Energía, y Domingo Laíno, exconsejero de Itaipú.

Los tres coinciden en que la procesadora de aluminio necesitará una línea de 500 kilovoltios (Kv) independiente para poder suministrar los 1.100 a 1.600 megavatios de potencia (MW) que requerirá la fábrica.

Canese también expresó que una planta base para fundir aluminio (un mineral que Paraguay no posee), no genera tanto empleo como están asegurando los defensores de RTA.

LA TARIFA. Este es el punto más engorroso de las discusiones. Los que están en contra de Rio Tinto aducen que la tarifa que pagará la compañía debe ajustarse automáticamente con el paso de los años y ahora no puede ser menor a 60 dólares el MW hora (MW/h), lo que actualmente paga el país por la energía contratada de Itaipú Binacional.

"Si el Paraguay no puede comprar energía más barata que 150 o 200 dólares el MW/h, eso es lo que le tiene que cobrar a Rio Tinto", dijo Ricardo Canese.

¿GOLPE? El ingeniero fue más allá, ya que sospecha que la multinacional incluso estuvo detrás del cambio de gobierno.

"Hay sospechas de que este golpe de Estado que dieron Federico Franco y su pandilla tuvo olor a Rio Tinto", disparó.

Las cifras

USD 14.000 millones será la pérdida de Paraguay si concede un contrato de 30 años con subsidio a RTA, dice Canese.

1.600 MW de potencia necesitará la planta y generará el 0,1% de empleo, en comparación con industrias, según Canese