-¿Qué es el cáncer?

-Es un numeroso grupo de enfermedades malignas en las que hay células anormales que se multiplican sin control alguno, pudiendo invadir los tejidos vecinos y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos y linfáticos. El cáncer no respeta sexo, condición social, raza, religión ni edad, y no debemos olvidar que los niños también lo padecen.

-¿Se puede prevenir?

-Sí se puede prevenir y ofrece la mayor esperanza para reducir significativamente el sufrimiento y las muertes causadas por el cáncer. El 30 % de las muertes por cáncer se puede vincular al consumo del tabaco, la dieta inadecuada, la falta de ejercicios y actualmente las infecciones.

-¿Tiene cura?

-Se cura y está en directa relación con el tipo y estadio o fase de la enfermedad, siendo el mejor enfoque para obtener su control o curación el manejo multidisciplinario. Actualmente, los avances en el diagnóstico, las nuevas drogas y el conocimiento de la biología molecular, permiten terapias dirigidas y respuestas óptimas.

-¿Cuántos tipos hay?

-Hay muchos tipos de tumores, según localización, evolución, agresividad, edad de aparición y origen celular. Por ejemplo, los que se originan en el tejido hematopoyético y linfoide; pueden ser leucemias, linfomas o mieloma múltiple. En el tejido conectivo, es decir, los músculos y huesos, los llamados sarcomas óseos y los de tejidos blandos, siendo el osteosarcoma el tumor más frecuente en niños y adolescentes.

Dentro de los tumores óseos está el carcinoma escamoso, originado en el tejido epitelial, y así se tiene, por ejemplo, al carcinoma escamoso o epidermoide del cuello uterino, la más trágica y frecuente afección en la mujer en el país.

-¿Cuál es el costo promedio de una quimioterapia?

-Dependerá del tipo de enfermedad, la finalidad, la cantidad, el número de drogas a utilizar, y otros factores como, por ejemplo, que sean drogas originales o no y su procedencia.

Estas últimas son de alto costo, llegando, en algunos casos, hasta 100.000 dólares americanos por cuatro dosis; otras drogas cuestan 8, 12, 15, 30 millones, y se debe usar por 6 o 12 ciclos o meses.

-¿Cuánto tiempo puede durar un tratamiento?

-Dependerá del tipo de enfermedad, del estadio clínico, de la finalidad, es decir, si es con intención curativa o paliativa, si es dentro de un plan de neoayuda o adyuvancia del estado general del paciente, de la respuesta al tratamiento y tolerancia del mismo. En general, hay protocolos o modelos de terapias de 1.ª, 2.ª o 3.ª línea.

En algunos casos, puede ser 1 solo ciclo, en otros 3, 4, 8 o 12. El ciclo es la secuencia de administración de la o las drogas que se establecen según el tipo utilizado y la enfermedad, pudiendo ser semanal, quincenal, cada 28 días, etc. La administración puede ser en forma de infusión venosa continua o discontinua, ambulatorial, domiciliaria u hospitalizados; también por vía intratecal en quirófano, por vía intraperitoneal en el abdomen y por vía oral.

-¿Existe otro tipo de tratamiento?

-Decimos que el mejor enfoque es el tratamiento multidisciplinario, donde participan el cirujano oncólogo, oncólogo médico, hematoncólogo, radioterapeuta, anatomopatólogo, la enfermera oncológica, el químico farmaceútico, el paliativista, entre otros.

La cirugía es la piedra angular en el tratamiento del cáncer, y las demás ramas, todas muy importantes, aportan para el control, curación y paliación. Es importante también reconocer el valor de los cuidados paliativos, el control del dolor y el acompañamiento al final de la vida. La rehabilitación de los enfermos, los aportes del especialista en nutrición, el apoyo psicológico, espiritual y de los voluntarios.

Todas las especialidades aportan los conocimientos específicos de cada una de ellas, los anestesistas, los métodos de diagnósticos en todas sus variantes; desde la radiología simple, pasando por la biología molecular, la nuclear, los de alta tecnología.

El Pet CT (estudio que combina tomografía computada (CT) con tomografía por emisión de positrones (Pet)) es una necesidad imperiosa para ofrecer a los enfermos la última innovación diagnóstica; aún no disponible en el país.

-¿En qué se avanzó en el tratamiento de la enfermedad localmente?

-Se avanzó en todas las disciplinas, con mayores conocimientos en general, con nuevas técnicas quirúrgicas, nuevos abordajes, menos mutilación, cirugías mínimas, menos invasivas, conservación de órganos y miembros, cirugías reconstructivas de avanzada, disponibilidad de recursos humanos calificados en todas las ramas, enfermería, instrumentación, infraestructura muy mejorada, medios de diagnósticos de última generación, drogas adecuadas de todo tipo, mayor información y relacionamiento internacional.

Quizás lo que deberían fortalecerse o formarse son equipos sólidos de trasplante para las enfermedades hematológicas.

-¿Qué medidas se deben tomar para que la medicación sea de fácil acceso para el paciente?

-Se debe crear el banco nacional de drogas, para proveer a todos los pacientes que no disponen de los beneficios del IPS. Además, el Fondo Nacional de Recursos Solidarios (Fonares), recientemente creado, es una alternativa que contempla la provisión de drogas. Todos los fondos destinados del Presupuesto Nacional a fundaciones de ayuda al paciente con cáncer, deben redireccionarse al Fonares para el banco de drogas.

Establecer alianzas con la industria farmacéutica para reducir los costes, agilizar las entregas, extender vencimientos, flexibilizar los canjes. Disminuir la burocracia administrativa en los procesos de licitación y compras de medicamentos e insumos.

-¿Cuál es la mayor falencia en cuanto al cáncer en el Paraguay?

-La ausencia de un programa nacional de control del cáncer, que contemple coordinación y plan; del banco nacional de drogas, de un registro nacional de tumores con recursos humanos, infraestructura adecuada y obligatoriedad de comunicación.

Provisión de recursos, infraestructura, equipamientos diagnósticos, equipos de radioterapia. Actualmente, hay demora para inicio de tratamiento de 2 a 3 meses, y un solo equipo en el único Hospital de Cáncer, que por esas razones, no tiene ningún liderazgo y eficacia en el control de este flagelo. El trabajo en equipo es aún una deuda, cuesta reconocer nuestras debilidades y las fortalezas de otros.

-¿Por qué la gente va al Sirio-Libanés para tratarse el cáncer?

-Porque es un buen centro, y tiene justamente las fortalezas que carecemos. Entonces, quien dispone de dinero hace uso de esa opción. En general, los que recurren a centros en el exterior, son portadores de afecciones serias, complejas que no logran satisfacción en el medio, por falta de experiencia, desconocimiento o no disponibilidad de tecnología o drogas.