Hay 83 mil ha. aptas para el cultivo de stevia

Paraguay cuenta con un potencial de 83 mil hectáreas de tierra aptas para el cultivo de la stevia o ka’a he’ê, según señaló Nelson González, coordinador de la Mesa Sectorial de la Stevia, de la Red de Inversiones y Exportaciones del Ministerio de Industria y Comercio.
Enfatizó que el país debe prepararse para abastecer la demanda mundial del producto, que se encuentra en plena expansión.
El Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se reúne en Ginebra, Suiza, definirá el nuevo estatus del ka’a he’ê, que cuenta con el rango de “aditivo alimentario temporal”. La nueva decisión incluiría al producto como “ aditivo alimentario definitivo”, que será resuelto por dicha instancia internacional.
González destacó que una eventual aprobación de la stevia en este nuevo rango implicaría abrir las compuertas para la industrialización del renglón, originario del Paraguay, a nivel mundial, por lo que se estima que en breve plazo se tendría una demanda en progresión geométrica para lo cual el país debe prepararse.
Asimismo, la multinacional Coca-Cola reveló el interés de utilizar el ka’a he’ê en su nueva línea de productos como edulcorante basado en 12 países que hoy tienen la autorización para la comercialización de la stevia, en un programa piloto de tres años.
El proyecto será desarrollado conjuntamente con la transnacional Cargill, cuyos ejecutivos visitarán próximamente el país para analizar las posibilidades de negocios con el sector local.
Ampliar producción. En este sentido, recalcó que Paraguay debe encarar un programa más ambicioso en el sector productivo, debido a que actualmente se tienen solamente 1.300 hectáreas de cultivo, en tanto que el potencial de producción asciende a 83 mil hectáreas (ver infografía), concentradas en la Región Oriental.
Dijo que este año se llegarán a dos mil hectáreas, en tanto que para dos años más se pretende aumentar en 150 por ciento más el área de producción. “Tenemos que llegar rápidamente a unas 5 mil hectáreas y a partir de ahí proyectarnos a más y esta meta se podría lograr en dos años”, apuntó.

Aumenta durabilidad de frutihortícolas
El coordinador de la Mesa Sectorial de la Stevia, de Rediex, Nelson González, enfatizó igualmente que el ka’a he’ê podría ser utilizado en la producción frutihortícola con excelentes resultados, lo que posibilitaría al Paraguay entrar en la comercialización de rubros diferenciados, en este sector.
Señaló que el uso de la stevia en los cultivos permite ampliar la vida útil de los rubros frutihortícolas.
Subrayó, por ejemplo, que la producción de banana se realiza con riegos con extracto de stevia, la durabilidad poscosecha del producto se extiende por 20 días más, lo que permite dar mayor margen de maniobra para la colocación del renglón en los mercados de destino.
“Esto puede darse también con otros rubros como el tomate o el locote, que no puede pasar porque el camino está clausurado, su producto no va a tener muchos inconvenientes, eso no le va a afectar demasiado porque tiene un plazo mayor de vida útil”, indicó igualmente el ejecutivo.