Por Patricia Vargas

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Desde la creación del Mercosur, en 1991 el logro más importante de Paraguay se constituyó la creación del Focem (Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur), ya que en esa ocasión logró beneficiarse, más que el resto de los Estados Partes, con 48 millones de dólares anuales destinados a solventar proyectos en diferentes áreas.

El Focem se integra de aportes anuales de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.

Dichas contribuciones no son reembolsables y, además, puede recibir ayudas provenientes de terceros países, instituciones u organismos internacionales interesados en el desarrollo de proyectos nacionales.

Este logro se consiguió en el año 2007, luego de largas discusiones, ya que había resistencia de parte de Brasil y Argentina, tal como sucede hoy por otros temas.

Los socios plenos del bloque deben solventar por lo menos el 15% de los gastos elegibles de los proyectos de los que sean beneficiarios, además de responsabilizarse por la totalidad de los demás gastos.

MONTO TOTAL. El monto total anual del aporte de los Estados Partes al Fondo es de US$ 100 millones y se encuentra integrado conforme a los porcentajes que han sido establecidos teniendo en cuenta la producción económica histórica de cada país, es decir del PIB (Producto Interno Bruto).

OBJETIVO. El aporte en su totalidad está destinado a financiar programas para promover la convergencia estructural y, sobre todo, desarrollar la competitividad.

Así también promover la cohesión social, en particular de las economías menores y regiones menos desarrolladas.

Apoyar el funcionamiento de la estructura institucional y el fortalecimiento del proceso de integración son otros de los principales fines.

ÁREA SOCIAL. El programa de cohesión social, uno de los que deben ser solventados con los fondos, se refiere a la implementación de unidades de servicios, la atención básica en salud, la disminución de las disparidades al acceso de la educación, etc.

Sin embargo, hasta la fecha, en gran medida, los US$ 48 millones solo son utilizados para la construcción de viviendas populares y poco o nada a la construcción de caminos o inversión en grandes infraestructuras.