Los desastres naturales cada vez más frecuentes obligan a que los países realicen un cambio de cultura: si antes las políticas se enfocaban a manejar los desastres, ahora hay que apuntar a manejar los riesgos, lo que implica generar mecanismos de prevención, afirma Ricardo Zapata, encargado del Punto Focal de Evaluación de Desastres, de la Cepal (Comisión Económica para América Latina y el Caribe).

Fenómenos como las sequías e inundaciones cada vez más frecuentes y con consecuencias más severas deben llevar a los gobiernos a hacer algo más allá de manejar la emergencia y dar ayuda a la población afectada, según Zapata. "Hay que generar mecanismos de prevención, mitigación y de adaptación", resalta.

Esto implica gestionar el riesgo de que el desastre ocurra, haciendo cambios importantes en muchas cosas: "Desde la forma en que construimos la infraestructura, en que hacemos nuestros asentamientos humanos, pasando por los mecanismos que utilizamos para la producción y también generar mecanismos financieros de aseguramiento, de protección y de compensación a la población que, potencialmente, pueda verse afectada por desastres".

El economista insiste en que hay que pensar en una forma diferente. "Ya no se trata de cuántas frazadas, cuántas medicinas, cuántas carpas, cuántos refugios tenemos que poner, sino qué podemos hacer para que el próximo evento no nos genere el mismo impacto".

COOPERACIÓN. Zapata destaca como positivo el hecho de que todos los países de América Latina se hayan adherido al convenio de Hyogo, que es el marco general de gestión de riesgos y desastres adoptado por la comunidad internacional. "De alguna manera, todos los países están empezando a actuar sobre ello. Para algunos es mejor hacerlo en cooperación y coordinación con sus vecinos, para fortalecer sus capacidades recíprocas, porque en países que tienen fronteras amplias comunes, el riesgo es compartido de todas maneras: desde los fenómenos climáticos hasta los de salud".

Según el entrevistado -que participó la semana pasada en el foro "Dimensión Regional del riesgo y los desastres en el Gran Chaco Americano", en Asunción- en la medida en que actuemos coordinadamente, vamos a generar una mayor resiliencia -capacidad de reponerse de un desastre- y una menor fragilidad frente a los riesgos.

INVERTIR PARA REDUCIR PÉRDIDAS

Estudios que analizaron el costo-beneficio de las inversiones en gestión de riesgo en algunos países muestran claramente que destinar solo un poquito más del Producto Interno Bruto (PIB) para la reducción de desastres ahorra muchas pérdidas. "Es un margen pequeño adicional de inversión el que se requiere para evitar una pérdida multimillonaria después", comenta Ricardo Zapata, de la Cepal.

"Por las evidencias que ya tenemos, como medida precautoria se justifica invertir en reducción del riesgo. No sabemos cuánto es exactamente lo que hay que invertir para realmente mitigar los efectos del cambio climático, pero sí sabemos que si no invertimos, si seguimos como estamos, las consecuencias van a ser catastróficas en el futuro".