Construyen casas económicas a partir de fibras vegetales

Desde hace ocho años, un centenar de mujeres campesinas de Caaguazú, agrupadas en una asociación, se dedican a cultivar la lufa (un vegetal similar al pepino), con la cual producen esponjas que transforman en diversos productos y luego exportan.

Sin embargo, notaron que buena parte del material se desechaba durante el proceso de la manufactura. Entonces, la organización Base Ecta -que impulsó y apoyó el proyecto de la lufa desde un inicio- decidió ayudarles a buscar la manera de hacer realidad la frase del químico francés Lavoisier: "Nada se pierde, nada se gana, todo se transforma".

Elsa Zaldívar, directora de Base Ecta, fue quien tomó el desafío y, luego de un largo proceso de pruebas, aciertos y desaciertos, logró obtener unas placas que pueden utilizarse en paredes y techos para construir viviendas económicas, en reemplazo de la madera.

Estos resultados incluso le valieron un galardón internacional: el Premio Rolex 2008, que apoya los esfuerzos por expandir conocimientos y mejorar la vida en el planeta.

Para concretar la idea, Zaldívar formó equipo con Pedro Padrós, ingeniero industrial, con quien lograron mezclar la lufa con plásticos reciclados para fabricar placas resistentes y livianas. Éstas pueden utilizarse tanto en la construcción de muebles como de viviendas.

EL PROCESO. El ingeniero Padrós inventó una máquina que mezcla tres tipos de plásticos reciclados y luego combina el líquido resultante con fibras de lufa y otros elementos vegetales, como tela de algodón y hojas de maíz picadas.

Con ayuda de la Secretaría del Ambiente, Base Ecta obtuvo una subvención del Banco Interamericano de Desarrollo para construir el prototipo de la máquina para fabricar las placas.

El aparato produce, en una hora, una placa de medio metro de ancho por 120 m de largo. Durante la fabricación se puede colorear la mezcla para que, una vez terminada la construcción, no haya que pintar las paredes, lo que permite al propietario de la vivienda ahorrar tiempo y dinero, explica.

Según Padrós, las placas fabricadas con este compuesto son más fáciles de manejar que el ladrillo o la madera de obra. Por su parte, Zaldívar resalta que el uso de estas placas contribuirá a conservar los bosques del país.

"Son fibras completamente renovables, así que podemos dejar de usar madera en la construcción, algo muy importante, ya que en Paraguay hemos reducido nuestro bosque original a menos de 5% del territorio nacional", dijo.

CARACTERÍSTICAS

Las placas son aislantes del sonido y calor. Son impermeables, durables y pueden moldearse y adecuarse en su combinación con otros materiales. Pueden resistir movimientos sísmicos más que otros materiales usados en Paraguay.

UN PREMIO INTERNACIONAL

Con el dinero del Premio Rolex, otorgado a Elsa Zaldívar, de Base Ecta, se financiarán el diseño y la construcción de prototipos de viviendas, así como la capacitación de comunidades urbanas y rurales en materia de autoconstrucción.

"Podremos probar distintas opciones para la construcción de espacios habitables, además de las ya desarrolladas que fueron financiadas por Juan Escriba. Queremos involucrar a estudiantes y profesionales en el diseño y propuesta de combinación de materiales posibles, y analizar juntos las diversas formas en que puede utilizarse el material", dijo Zaldívar.

La idea es encontrar alternativas sostenibles de viviendas para los pobres y, a la vez, descubrir nuevos mercados para la lufa.

A su criterio, este es un material que podría resolver en corto tiempo la necesidad de vivienda en Paraguay, ya que se necesitan muy pocos días para levantar una casa. En nuestro país, más de 300 mil personas carecen de vivienda digna.