Por Andrés Colmán Gutiérrez
@andrescolman
Fue en Buenos Aires, en algún salón señorial, probablemente entre tazas de café, humo de cigarros y copas de coñac.
Se conoce la fecha exacta: 1º de mayo de 1865. Se sabe quiénes lo suscribieron: los ministros plenipotenciarios Octaviano de Almeida, de Brasil; Rufino de Elizalde, de la Argentina: y Carlos de Castro, del Uruguay. En aquel momento, la reunión fue estrictamente secreta. Al final de cuentas, los representantes de los tres países que estaban decidieron el destino de otro país vecino –y quizás habría que decir: hermano–.
“Con bendición inglesa y créditos ingleses, los gobiernos de Argentina, Brasil y Uruguay se lanzan a redimir al Paraguay. Firman un tratado. Hacen la guerra, dice el Tratado, en nombre de la paz. El Paraguay tendrá que pagar los gastos de su propio exterminio y los vencedores le brindarán un gobierno adecuado...”.
De este modo relata la firma del Tratado el escritor uruguayo Eduardo Galeano, en su obra Memoria del fuego.
En tono irónico, Galeano describe: “En nombre del respeto a la integridad territorial del Paraguay, el Tratado garantiza al Brasil un tercio de su superficie y adjudica a la Argentina todo Misiones y el vasto Chaco. La guerra se hace también en nombre de la libertad. El Brasil, que tiene dos millones de esclavos, promete libertad al Paraguay, que no tiene ninguno...”.
SANGRIENTA. La Guerra contra la Triple Alianza (1864-1870) fue la contienda más sangrienta de América del Sur. Comenzó en diciembre de 1864, como una lucha armada entre el Paraguay y el Brasil. Pero en mayo de 1865, se aliaron al Brasil el Uruguay y la Argentina, y así quedó formada la Triple Alianza, según resume el historiador Guido Rodríguez Alcalá.
La guerra comenzó a causa de una intervención militar del Brasil, que invadió el Uruguay con su ejército. El Gobierno uruguayo pidió ayuda al Paraguay, cuyo presidente era el entonces general Francisco Solano López (1826-1870).
“López temió que la intervención militar brasileña fuese el primer paso para una ocupación definitiva del Uruguay, lo cual rompería el equilibrio del Río de la Plata y pondría en peligro la independencia del Paraguay. Por eso rechazó enérgicamente la intervención brasileña en el Uruguay; como su parecer no se tuvo en cuenta, López decidió atacar al Brasil”, narra Rodríguez Alcalá.
DUDAS. El historiador Jorge Rubiani plantea dudas acerca de cuándo se gestó realmente el Tratado Secreto de la Triple Alianza.
Explica que existen dos hipótesis. La primera, que la firma surgió después de las operaciones de guerra promovidas por el Gobierno paraguayo, como una defensa de los aliados.
Esa versión “indicaría que el acuerdo firmado el 1º de mayo de 1865 fue una reacción casi espontánea a la invasión paraguaya a Corrientes, producida 17 días atrás”, dice Rubiani.
Es decir, que los aliados se vieron forzados a responder la agresión de Solano López con las armas, sobre todo luego de que el mandatario ordenó el apresamiento del buque brasileño Marques De Olinda, en aguas del río Paraguay, rompió relaciones con el Imperio del Brasil y le declaró la Guerra.
Igualmente, el mariscal López invadió Corrientes y apresó buques de la Armada argentina, “sin previa declaración de guerra”.
La otra hipótesis, según Jorge Rubiani, es que la firma del Tratado “no fue sino la culminación de un largo proceso, que antecede a los acontecimientos que desencadenaron el conflicto y en los que nada –o poco– tuvo que ver el Paraguay”.
INFAMIA. Eduardo Galeano, quien denomina críticamente al documento como el “Tratado de la Triple Infamia”, sostiene que fue la misma historia la que perdió la guerra.
“Los paraguayos sufren la herencia de una guerra de exterminio, que se incorporó a la historia de América Latina como su capítulo más infame”, escribió en otra de sus obras clásicas, Las venas abiertas de América Latina.
Guido Rodríguez Alcalá sostiene que posiblemente la Guerra contra la Triple Alianza fue la primera guerra total de la historia contemporánea.
“En 1870, el Paraguay estaba arrasado. Su población, estimada en 500.000 habitantes al comenzar el conflicto, había quedado reducida a la mitad. La agricultura y la ganadería habían desaparecido. El ganado vacuno, estimado en más de dos millones de cabezas, no llegaba a 15.000 en 1870 (en su mayoría, animales baguales). El país debía importar artículos básicos (porotos, papas), porque no producía nada; por otra parte, tampoco con qué pagar las importaciones; a falta de moneda nacional, circulaban las extranjeras”, indica.
El historiador detalla que se destruyeron las obras de infraestructuras y sistemas de comunicación, como la fundición de hierro de Ybycuí, el arsenal, el astillero, el ferrocarril. Las tropas brasileñas ocuparon el país hasta 1876; las argentinas hasta 1879. “Para entonces, el Paraguay había cedido a la Argentina el territorio chaqueño comprendido entre los ríos Pilcomayo y Bermejo y el territorio misionero situado al sur del río Paraná. Al Brasil había cedido el territorio comprendido entre el río Blanco y el río Apa”, concluye.